El reciente aumento de casos de viruela del mono en África se atribuye a décadas de desatención y a la falta de acciones efectivas para frenar epidemias esporádicas en poblaciones con poca inmunidad frente a este virus. Así lo señalaron destacados científicos africanos durante una conferencia de prensa.
Según el doctor Dimie Ogoina, líder de la comisión de emergencia sobre la enfermedad para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la negligencia mundial ha permitido la aparición de una variante más contagiosa del virus en países con recursos limitados para contener los brotes.
La viruela del mono, también conocida como mpox, ha circulado por años casi sin ser detectada en Nigeria y otros países africanos, antes de desencadenar el brote global de 2022 que afectó a más de 70 países. “Lo que vemos ahora en África es diferente del brote de 2022”, explicó Ogoina. Mientras que en 2022 la enfermedad se propagó principalmente entre hombres gays y bisexuales, en África el mpox se está transmitiendo tanto por contacto sexual como por contacto cercano con niños, mujeres embarazadas y otros grupos vulnerables.
Aunque las personas mayores de 50 años que fueron vacunadas contra la viruela común podrían tener cierta protección contra el mpox, la mayoría de la población africana es joven y más susceptible a la infección, según Ogoina.
Cómo se transmite el mpox
El mpox es parte de la misma familia de virus que la viruela, pero sus síntomas suelen ser más leves, como fiebre y dolores corporales. Se transmite principalmente a través del contacto cercano de piel a piel, lo que incluye relaciones sexuales. En casos más graves, pueden aparecer ampollas en el rostro, las manos, el pecho y los genitales.
A principios de este mes, la OMS declaró una emergencia mundial debido al aumento de brotes de mpox en el Congo y otros 11 países africanos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África informaron que hasta la fecha se han registrado más de 22,800 casos de mpox y 622 muertes en el continente. Además, señalaron que la infección ha aumentado en un 200% en la última semana, siendo la mayoría de los casos y fallecimientos en la República Democrática del Congo, donde la mayoría de las infecciones afectan a niños menores de 15 años.
