El metapneumovirus humano (HMPV) ha comenzado a captar la atención de expertos en salud pública debido a su capacidad para causar infecciones respiratorias que van desde leves hasta graves. Aunque identificado en 2001, este virus respiratorio de la familia Paramyxoviridae ha estado presente en la población durante décadas.
¿Qué es el metapneumovirus humano?
El HMPV afecta el tracto respiratorio superior e inferior. Sus síntomas más comunes son fiebre, tos, congestión nasal y dolor de garganta. En casos graves, puede provocar dificultad para respirar, bronquiolitis o neumonía. Los grupos más vulnerables incluyen:
- Bebés y niños pequeños.
- Adultos mayores.
- Personas inmunocomprometidas.
- Pacientes con enfermedades crónicas como asma o EPOC.
¿Cómo se contagia?
El HMPV se propaga de manera similar a otros virus respiratorios, como el virus sincitial respiratorio (RSV):
- Gotículas respiratorias: Al toser, estornudar o hablar, una persona infectada libera gotículas que pueden ser inhaladas por otras personas.
- Contacto con superficies contaminadas: El virus puede sobrevivir en objetos, y tocar estas superficies seguido de llevar las manos a la cara facilita el contagio.
- Contacto cercano: Besos, abrazos o apretones de mano con personas infectadas incrementan el riesgo de transmisión.
Medidas de prevención
Aunque no existe una vacuna contra el HMPV, los especialistas recomiendan estas prácticas para prevenir su propagación:
- Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón.
- Evitar tocarse la cara, especialmente ojos, nariz y boca.
- Cubrirse al toser o estornudar con un pañuelo o el codo.
- Limpiar y desinfectar superficies de uso frecuente.
- Mantener distancia de personas con síntomas respiratorios.
¿Cuándo buscar atención médica?
En la mayoría de los casos, el HMPV puede manejarse en casa con reposo y buena hidratación. Sin embargo, se debe buscar atención médica inmediata si se presentan los siguientes síntomas:
- Dificultad para respirar.
- Fiebre alta que no cede.
- Coloración azulada en labios o extremidades (cianosis).
- Fatiga extrema o deshidratación severa.
Un llamado a la prevención
Los expertos subrayan la importancia de adoptar medidas preventivas, especialmente en temporadas de alta incidencia de enfermedades respiratorias. Mientras se avanza en la investigación de tratamientos y vacunas, reforzar hábitos saludables y fortalecer el sistema inmunológico son herramientas clave para proteger la salud propia y la de los demás.
