Los Zetas fueron una de las organizaciones criminales más temidas en México, naciendo en los primeros años del siglo XXI bajo el liderazgo de Osiel Cárdenas Guillén, jefe del Cártel del Golfo. Esta agrupación se conformó como un brazo armado de la organización del Golfo, inicialmente compuesta por exmiembros del Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales del Ejército mexicano, liderados por Heriberto Lazcano Lazcano (El Lazca). El grupo pasó a ser conocido por su entrenamiento militar, lo que les permitió mantener un férreo control sobre las actividades ilícitas en las regiones bajo su influencia.
A lo largo de su historia, Los Zetas fueron responsables de diversos actos violentos, entre ellos la masacre en Allende, Coahuila en 2011, y fueron los principales ejecutores de crímenes de alto impacto, desde extorsiones y secuestros hasta enfrentamientos directos con las fuerzas de seguridad y otros cárteles. Los hermanos Miguel y Omar Treviño Morales se unieron al grupo alrededor de 2003, y para 2011, estaban en la cúpula de Los Zetas. Tras la muerte de Lazcano en 2012, Miguel Ángel Treviño asumió el liderazgo, pero fue capturado en 2013, seguido de la detención de Omar Treviño en 2015. A pesar de estar tras las rejas, ambos continuaron dirigiendo las operaciones del grupo desde prisión, que para entonces ya operaba bajo el nombre de Cártel del Noreste.
A lo largo de los años, la lucha por el control territorial y los nexos con otros cárteles, como el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), se intensificaron. Este enfrentamiento no solo se limitaba a los carteles, sino que también afectaba a las autoridades, como se vio en diversas masacres y secuestros, incluyendo la ejecución de Alfredo Rangel Buendía, jefe de plaza en Miguel Alemán, Tamaulipas.
