Un hombre de 29 años fue detenido en Florida acusado de ser el responsable del incendio que devastó miles de viviendas y dejó una docena de muertos en Pacific Palisades, una de las zonas más exclusivas de Los Ángeles.
El sospechoso, identificado como Jonathan Rinderknecht, fue arrestado este martes y será presentado ante un juez federal por el delito de destrucción de propiedad mediante fuego, según informó el fiscal estadounidense Bill Essayli.
“La negligencia de una sola persona provocó una tragedia sin precedentes en Los Ángeles, dejando muerte y destrucción en Pacific Palisades”, declaró el fiscal durante una conferencia de prensa.
El incendio que paralizó California
El siniestro comenzó el 7 de enero, consumiendo miles de estructuras en las montañas cercanas al Pacífico y extendiéndose hasta Malibú, zona conocida por albergar lujosas mansiones.
De acuerdo con la investigación, el fuego habría surgido como una reactivación del incendio Lachman, ocurrido una semana antes en el mismo sector. Los fiscales aseguran que Rinderknecht, quien trabajaba como conductor de Uber, encendió las primeras llamas en un área con vegetación densa después de dejar a un pasajero.
Aunque el primer incendio fue controlado, el fuego permaneció bajo tierra y se reavivó días después, ocasionando miles de evacuaciones, heridos y cuantiosas pérdidas materiales.
Las pruebas que lo incriminan
Las autoridades revelaron que el acusado conocía bien la zona, pues había vivido en Pacific Palisades. Además, su teléfono registró videos y llamadas desde el lugar exacto donde comenzó el incendio, así como imágenes generadas con inteligencia artificial que mostraban ciudades en llamas.
Pese a negar su participación, los investigadores rastrearon su ubicación a apenas nueve metros del punto de origen del fuego. Incluso, habría regresado más tarde para grabar nuevamente las llamas.
Sin motivo aparente
Hasta el momento, se desconoce la causa que lo llevó a provocar el incendio.
“No siempre podemos entender qué pasa por la mente de alguien”, señaló Kenny Cooper, del Departamento de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF). “La gente puede hacer daño por cualquier motivo, y eso se esclarecerá durante el juicio”.
De ser hallado culpable, Jonathan Rinderknecht podría enfrentar hasta 20 años de prisión federal.
