Aunque hoy damos por hecho que un día dura 24 horas, científicos advierten que esta medida no será eterna. Estudios respaldados por la NASA señalan que la rotación de la Tierra se está desacelerando de manera gradual, lo que provocará que, en un futuro muy lejano, los días tengan una duración de 25 horas.
Las investigaciones indican que este cambio no es repentino ni perceptible para la vida cotidiana actual. De hecho, el proceso es tan lento que se calcula que pasarán alrededor de 200 millones de años antes de que la Tierra complete una rotación en 25 horas, por lo que ninguna generación humana cercana llegará a experimentarlo.
Uno de los factores que influyen en esta desaceleración es la Luna. Su fuerza gravitatoria provoca las mareas oceánicas y genera una fricción constante que frena ligeramente el giro del planeta. A este fenómeno se suman otros cambios recientes, como el derretimiento de los glaciares, la pérdida de aguas subterráneas y el aumento del nivel del mar, que alteran la distribución de la masa terrestre y afectan la rotación.
Los datos que sustentan estas conclusiones provienen de más de 120 años de observaciones científicas. Para llegar a estos resultados, especialistas analizaron información obtenida mediante relojes atómicos, registros históricos de eclipses, giroscopios láser y modelos geofísicos que permiten reconstruir cómo ha cambiado la velocidad de rotación del planeta a lo largo del tiempo.
De acuerdo con estos estudios, la desaceleración actual es de aproximadamente 1.7 milisegundos por siglo. Además, se detectó que desde el año 2000 el eje de rotación de la Tierra se ha desplazado cerca de nueve metros, principalmente por el derretimiento de grandes masas de hielo.
El comportamiento del planeta no siempre ha sido igual. Hace unos 4 mil 500 millones de años, la Tierra giraba mucho más rápido y los días duraban apenas seis horas. Con el paso del tiempo, eventos como la formación de la Luna y diversos fenómenos geológicos y cósmicos fueron reduciendo la velocidad de rotación. Incluso se estima que hace unos 1 mil 400 millones de años, los días duraban poco más de 18 horas.
La división del día en 24 horas no es natural, sino una convención humana. Hace aproximadamente 4 mil años, civilizaciones como la egipcia y la mesopotámica adoptaron esta medida basándose en cálculos astronómicos y en el uso del número 12, sistema que con el tiempo se extendió al resto del mundo.
Aunque la idea de días de 25 horas puede parecer alarmante y generar preguntas sobre posibles efectos en el clima o en los ritmos biológicos, los especialistas aclaran que, de llegar a ocurrir, la adaptación sería gradual. Para entonces, la humanidad —si aún existe— seguramente habrá desarrollado nuevas formas de medir y organizar el tiempo.
