El consumo de ácido fólico antes y durante las primeras semanas del embarazo puede reducir hasta en un 75% el riesgo de que un bebé nazca con defectos congénitos del tubo neural, de acuerdo con especialistas en salud.
Estos defectos afectan el desarrollo del cerebro y la médula espinal del feto, y pueden provocar padecimientos graves como espina bífida o anencefalia, condiciones que se originan durante las primeras semanas de gestación, cuando el sistema nervioso del embrión comienza a formarse.
Autoridades sanitarias recomiendan que las mujeres inicien el consumo de ácido fólico al menos tres meses antes del embarazo, ya que en muchos casos los defectos del tubo neural se desarrollan incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada.
El ácido fólico es una vitamina del complejo B (vitamina B9) que participa en la formación del ADN y en el crecimiento celular, procesos esenciales durante el desarrollo temprano del feto. Diversos estudios científicos han demostrado que su consumo puede prevenir entre 50% y 70% de los defectos del tubo neural, dependiendo de las condiciones de salud de la madre y del momento en que se inicia la suplementación.
Organismos internacionales de salud recomiendan que todas las mujeres en edad reproductiva consuman alrededor de 400 microgramos diarios de ácido fólico, ya sea a través de suplementos o alimentos fortificados, para reducir el riesgo de complicaciones durante el embarazo.
Entre los alimentos que contienen folatos de forma natural se encuentran verduras de hoja verde, leguminosas, cítricos y cereales enriquecidos, aunque los especialistas advierten que, en muchos casos, la dieta por sí sola no es suficiente para cubrir los requerimientos durante la etapa previa al embarazo.
Debido a su papel en la prevención de defectos congénitos, el ácido fólico se considera una de las intervenciones de salud pública más efectivas para proteger el desarrollo fetal, por lo que las autoridades médicas recomiendan reforzar su consumo y la orientación a mujeres que planean embarazarse.
