El hallazgo del primer caso de síndrome de Down en neandertales, realizado por científicos de la Universidad de Alcalá, España, representa el caso más antiguo conocido de este trastorno genético y sugiere que la diversidad observada en los humanos modernos ya existía en tiempos prehistóricos.
El descubrimiento fue posible gracias al análisis de un pequeño fragmento de cráneo de una niña de seis años, llamada ‘Tina’, que vivió hace más de 145,000 años. Los restos de Tina, encontrados en la Cova Negra, un yacimiento rupestre en Valencia, presentaban características similares a las observadas en niños actuales con síndrome de Down, incluyendo una patología congénita en el oído interno que probablemente causó una pérdida auditiva grave y vértigo.
El equipo de investigadores, utilizando técnicas avanzadas como la tomografía microcomputarizada, determinó que los fósiles de Tina tenían entre 146,000 y 273,000 años. Este hallazgo no solo proporciona evidencia del síndrome de Down en tiempos prehistóricos, sino que también revela que los neandertales mostraban comportamientos altruistas y cuidaban de los miembros más vulnerables de su grupo social, ya que Tina sobrevivió varios años después de su nacimiento.
El Dr. Conde-Valverde, coautor del estudio, destacó que “la patología que padecía este individuo provocó síntomas altamente incapacitantes, incluyendo sordera total, ataques graves de vértigo e incapacidad para mantener el equilibrio”. Este descubrimiento, al incluir casos como el de Tina en la historia de la evolución humana, demuestra que los neandertales también eran capaces de compasión y cuidado hacia los desvalidos.
Este hallazgo amplía nuestra comprensión de la evolución humana y subraya la inclusión de la diversidad en la historia de nuestros ancestros.
