Los funcionarios de Irán inicialmente desestimaron estos incidentes, pero ahora los describen como ataques intencionales que involucran a 30 escuelas.
En los últimos tres meses, cientos de niñas que asisten a diferentes escuelas en Irán se han visto abrumadas por lo que se cree que son humos nocivos que flotan en sus aulas, y algunas terminan debilitadas en camas de hospital.
Los funcionarios de la teocracia de Irán inicialmente desestimaron estos incidentes, pero ahora los describen como ataques intencionales que involucran a unas 30 escuelas identificadas en informes de los medios locales, y algunos especulan que podrían estar dirigidos a tratar de cerrar colegios para niñas en este país de más de 80 millones de personas.
Los ataques reportados se producen en un momento delicado para Irán, que ya ha enfrentado meses de protestas después de la muerte en septiembre de Mahsa Amini tras su arresto por la policía moral del país.
Las autoridades no han nombrado a los sospechosos, pero los ataques han aumentado los temores de que otras niñas puedan ser envenenadas aparentemente solo por buscar una educación, algo que nunca antes había sido cuestionado en los más de 40 años transcurridos desde la Revolución Islámica de 1979. El propio Irán también ha estado pidiendo a los talibanes en el vecino Afganistán que las niñas y las mujeres regresen a la escuela.
Los primeros casos de envenenamiento a niñas en Irán, fueron en noviembre
Los primeros casos surgieron a fines de noviembre en Qom, a unos 125 kilómetros (80 millas) al suroeste de la capital de Irán, Teherán. Allí, en un corazón de teólogos chiítas y peregrinos, los estudiantes del Conservatorio Noor Yazdanshahr enfermaron en noviembre. Luego volvieron a enfermar en diciembre.
Siguieron otros, con niñas que se quejaban de dolores de cabeza, palpitaciones cardíacas, sensación de letargo o incapaces de moverse. Algunas describieron olor a mandarinas, cloro o agentes de limpieza.
Al principio, las autoridades no vincularon los casos. Es invierno en Irán, donde las temperaturas a menudo caen por debajo del punto de congelación por la noche. Muchas se calientan con gas natural, lo que lleva a la especulación de que podría ser una intoxicación por monóxido de carbono que afecta a las niñas. El ministro de educación del país inicialmente desestimó los informes como “rumores”.
Pero las escuelas afectadas al principio solo enseñaban a mujeres jóvenes, alimentando la sospecha de que no fue accidental. Al menos un caso siguió en Teherán, con otros en Qom y Boroujerd. Al menos una escuela de niñas también ha sido atacada.
Poco a poco, los funcionarios comenzaron a tomar en serio las afirmaciones. El fiscal general de Irán ordenó una investigación, diciendo que “hay posibilidades de actos criminales deliberados”. Según los informes, el Ministerio de Inteligencia de Irán también investigó. El domingo, la agencia estatal de noticias iraní IRNA presentó múltiples historias a funcionarios reconociendo el alcance de la crisis.
“Después de varios envenenamientos de estudiantes en las escuelas de Qom, se descubrió que algunas personas querían que se cerraran todas las escuelas, especialmente las de niñas”, dijo Younes Panahi, viceministro de Salud, citado por IRNA.
Un portavoz del Ministerio de Salud, Pedram Pakaieen, dijo que el envenenamiento no provenía de un virus o un microbio. Ninguno de los dos dio más detalles. Ali Reza Monadi, miembro del parlamento nacional que forma parte de su comité de educación, los describió como “intencionales”. La “existencia de la voluntad del diablo para evitar que las niñas reciban educación es un grave peligro y se considera una muy mala noticia”, dijo, según IRNA. “Tenemos que tratar de encontrar las raíces”.
Lospadres ya han retirado a sus estudiantes de las clases, en efecto cerrando algunas escuelas en Qom en las últimas semanas, según un informe de Shargh, un sitio web de noticias reformista con sede en Teherán. El martes, según los informes, se produjo otro presunto ataque contra una escuela de niñas en Pardis, en las afueras del este de Teherán.
Los envenenamientos se producen cuando obtener información verificable de Irán sigue siendo difícil dada la represión de toda disidencia derivada de las protestas y la desaceleración de Internet implementada por el gobierno.
Al menos 95 periodistas han sido arrestados por las autoridades desde el inicio de las protestas, según el Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York. En general, la represión de las fuerzas de seguridad ha matado al menos a 530 personas y ha visto a otras 19 mil 700 detenidas, según Human Rights Activists in Iran.
Los ataques contra mujeres han ocurrido en el pasado en Irán, más recientemente con una ola de ataques con ácido en 2014 alrededor de Isfahan, en ese momento que se cree que fueron llevados a cabo por intransigentes dirigidos a mujeres por cómo se vestían. Pero incluso en el caos que rodeó a la Revolución Islámica, nadie atacó a las colegialas por asistir a clases.
Jamileh Kadivar, un prominente ex legislador reformista y periodista, escribió en el periódico Ettelaat de Teherán que hasta 400 estudiantes se han enfermado en los envenenamientos. Advirtió que los grupos de “oposición subversiva” podrían estar detrás de los ataques.
Sin embargo, también planteó la posibilidad de “extremistas domésticos” que “pretenden reemplazar a la República Islámica con un califato o un emirato islámico de tipo talibán”. Citó un supuesto comunicado de un grupo que se hace llamar Fidayeen Velayat que supuestamente decía que “el estudio de las niñas se considera haram” y amenazó con “propagar el envenenamiento de niñas en todo Irán” si las escuelas de niñas permanecen abiertas.
Los funcionarios iraníes no han reconocido a ningún grupo llamado Fidayeen Velayat, que se traduce aproximadamente al inglés como “Devotos de la Tutela”. Sin embargo, la mención de Kadívar de la amenaza impresa se produce cuando sigue siendo influyente dentro de la política iraní y tiene vínculos con su clase dominante teocrática. El jefe del periódico Ettelaat también es nombrado por el Líder Supremo Ayatolá Ali Khamenei.
Otro prominente político reformista, Azar Mansouri, también vinculó los presuntos envenenamientos con grupos de línea dura, haciendo referencia a los ataques con ácido de Isfahan. “Dijimos que los ataques con ácido fueron organizados. Dijiste: ‘¡Estás perturbando a la opinión pública!’”. Mansouri escribió en línea. “Si los agentes de los ataques fueran identificados y castigados entonces, hoy un grupo de reaccionarios no se habría unido contra nuestras niñas inocentes en las escuelas”.
A los activistas también les preocupa que esto pueda ser una nueva tendencia inquietante en el país. “Este es un pensamiento muy fundamentalista que emerge en la sociedad”, dijo Hadi Ghaemi, director ejecutivo del Centro para los Derechos Humanos en Irán, con sede en Nueva York. “No tenemos idea de cuán extendido está este grupo, pero el hecho de que hayan podido llevarlo a cabo con tanta impunidad es muy preocupante”.
