San Francisco de Asís es una figura venerada en todo el mundo por su devoción a la naturaleza y a los animales. Cada 4 de octubre, en honor a su memoria, las iglesias celebran la bendición de las mascotas, una tradición que refleja el amor y respeto del santo por los seres vivos. Esta costumbre anual reúne a creyentes que buscan proteger espiritualmente a sus compañeros animales a través de este ritual.
Nacido en 1182 en Asís, Italia, bajo el nombre de Giovanni di Pietro Bernardone, Francisco provenía de una familia adinerada. En su juventud, llevó una vida cómoda, pero tras su experiencia en la guerra y un período de cautiverio, tuvo una transformación espiritual. Comenzó a oír una voz interior que lo motivó a dejar atrás las riquezas y dedicarse a una vida más humilde. Uno de los momentos cruciales de su vida fue cuando, según los relatos, escuchó la voz de San Damián que le pedía que reparara su iglesia, lo que llevó a Francisco a vender bienes familiares para reconstruirla.
A lo largo de su vida, San Francisco mantuvo una relación especial con la naturaleza y los animales. Se le conocía por referirse a ellos como “hermanos pequeños” y existen numerosas historias que destacan su capacidad de comunicarse pacíficamente con ellos. Una de las leyendas más conocidas cuenta que Francisco logró amansar a un lobo que aterrorizaba a un pueblo, haciendo que los habitantes dejaran de temerle y comenzaran a cuidarlo. Estas anécdotas sobre su cercanía con los animales contribuyeron a que fuera nombrado patrono de los animales y el medio ambiente.
La tradición de bendecir a las mascotas el día de San Francisco está profundamente ligada a su legado. Según la Oficina de Formación Cristiana de la Diócesis Episcopal de Texas, este rito se inspira en la humildad de Francisco, quien renunció a sus riquezas para vivir una vida sencilla, cercana a la naturaleza y los seres vivos. Se cree que el santo también les hablaba a los animales sobre el amor de Jesús, lo que fortalece el vínculo espiritual entre los creyentes y sus mascotas en esta fecha.
