La etapa más esperada de la UEFA Champions League está por comenzar con los Octavos de Final, una fase en la que ya no existen restricciones entre clubes del mismo país ni importa si se enfrentaron antes. Los partidos de ida se jugarán el 10 y 11 de marzo, mientras que los encuentros de vuelta están programados para el 17 y 18 del mismo mes.
Antes de que ruede el balón, se realizará el sorteo que definirá cada serie. El evento se llevará a cabo el 27 de febrero en Nyon, Suiza, a las 5:00 de la mañana, hora del centro de México. La transmisión podrá seguirse a través de los canales oficiales y plataformas que cuentan con los derechos del torneo, como TNT Sports, HBO Max, Fox y Fox One, además del sitio oficial de la UEFA.
En total son 16 equipos los que siguen con vida. Ocho de ellos avanzaron de forma directa tras terminar en los primeros lugares de la tabla general, por lo que serán cabezas de serie: Arsenal, Bayern Munich, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting de Lisboa y Manchester City.
Los otros ocho consiguieron su boleto a través de los playoffs o dieciseisavos de final: Atlético de Madrid, Newcastle, Bodo/Glimt, Bayer Leverkusen, Atalanta, Real Madrid, PSG y Galatasaray. Entre las sorpresas destaca el equipo noruego Bodo/Glimt, que dejó fuera al Inter de Milán, mientras que Juventus también quedó eliminada.
El formato del sorteo puede parecer complicado, pero es sencillo si se entiende paso a paso. Los ocho equipos que avanzaron de manera directa fueron acomodados en parejas según su posición en la tabla general. La intención es que solo puedan enfrentarse entre sí hasta una posible final.
Las parejas quedaron así: Arsenal con Bayern Munich; Liverpool con Tottenham; Barcelona con Chelsea; y Sporting de Lisboa con Manchester City. Durante el sorteo, cada pareja será colocada en lados opuestos del cuadro. El primer equipo que salga irá a un lado del bracket y el segundo al lado contrario. Todos estos clubes cerrarán la serie como locales en el partido de vuelta.
En cuanto a los equipos que llegaron desde los playoffs, ya tienen asignado un lugar en el cuadro. Por ejemplo, Atlético de Madrid está ubicado en un lado específico y solo podrá enfrentar a Liverpool o Tottenham. Real Madrid, por su parte, también conoce su posición y su rival saldrá entre Manchester City o Sporting de Lisboa. Es decir, cada club tiene únicamente dos posibles adversarios.
Así, el sorteo no solo definirá los cruces, sino también el camino que podría llevar a cada equipo hasta la final. Con los emparejamientos listos y las fechas confirmadas, la Champions League entra en su fase más intensa, donde cualquier error puede significar la eliminación.
