La decisión de la FIFA de permitir que el delantero estadounidense Folarin Balogun dispute los octavos de final del Mundial 2026, pese a haber sido expulsado en el partido anterior, provocó una fuerte reacción por parte de organismos y figuras del futbol europeo.
La UEFA calificó la medida como inédita e injustificable, al considerar que rompe con los principios de una competencia justa y cuestiona la aplicación de las sanciones disciplinarias. El organismo señaló que una tarjeta roja con suspensión automática no debería quedar sujeta a decisiones discrecionales.
Balogun había sido expulsado en el duelo de dieciseisavos de final tras una acción sobre un defensor de Bosnia, decisión que fue confirmada por el VAR. Sin embargo, la Comisión Disciplinaria de la FIFA resolvió convertir la sanción en una suspensión condicional por un año, lo que le permitió estar disponible para enfrentar a Bélgica.
La Federación de Futbol de Bélgica aseguró que no recibió una explicación oficial sobre la resolución y anunció que impugnará la participación del atacante estadounidense en el encuentro de octavos de final.
Las críticas también llegaron desde otras figuras del futbol europeo. El presidente de la Federación Italiana consideró que la resolución genera dudas por su posible trasfondo político, mientras que el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, afirmó que una tarjeta roja no debería desaparecer por presiones externas. Por su parte, el exdirigente de la UEFA, Michel Platini, calificó la decisión como “vergonzosa”.
La controversia aumentó luego de que diversos medios señalaran que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sostuvo una conversación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, antes de que se modificara la sanción, situación que ha generado un intenso debate sobre la independencia de las decisiones deportivas durante el Mundial 2026.
