El actor Sam Neill murió en Sídney, Australia, el lunes 13 de julio, informó la familia en una publicación en sus redes sociales. Tenía 78 años.
En el mensaje, difundido la noche del domingo, la familia confirmó que la muerte fue “repentina e inesperada”, señaló que Neill “estuvo rodeado de su familia” y que “murió con la dignidad que caracterizó toda su vida”.
Trayectoria
Nacido como Nigel John Dermot Neill en 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, fue hijo de madre inglesa y padre neozelandés que servía en el ejército británico. La familia se mudó a Nueva Zelanda en 1954 y él adoptó el nombre Sam a los 12 años.
Estudió en Christchurch y, tras un año en la carrera de derecho que calificó de “catastrófico”, se dedicó a la actuación en producciones de la Universidad de Canterbury. Se trasladó a Wellington para integrarse al Downstage Theatre, donde contó que recibió 35 dólares a la semana y comida sobrante de la cocina.
Su papel de despegue llegó con Sleeping Dogs (1977). Encabezó My Brilliant Career (1979) y participó en títulos como Omen III (1981), Possession (1981), Evil Angels (A Cry in the Dark) (1988) y The Hunt for Red October (1990).
Su proyección internacional se consolidó en 1993 con The Piano, de Jane Campion, y Jurassic Park, de Steven Spielberg, donde interpretó al Dr. Alan Grant; ese rol había sido ofrecido originalmente a Harrison Ford. A lo largo de más de cinco décadas sumó más de 150 créditos, entre ellos Dead Calm, The Jungle Book, In the Mouth of Madness, Event Horizon, Bicentennial Man, The Dish y Peter Rabbit.
En televisión participó en Peaky Blinders como el mayor Chester Campbell, además de The Twelve, The Tudors y episodios de The Simpsons y Rick and Morty. Fue nominado al Globo de Oro por su interpretación en la miniserie Reilly, Ace of Spies (1983).
Últimos años
En 2023, según sus memorias Did I Ever Tell You About This?, Neill reveló que recibió quimioterapia durante un año tras ser diagnosticado en 2022 con linfoma T angioinmunoblástico en etapa tres. Para cuando se publicó el libro, su cáncer estaba en remisión, pero continuó con quimioterapia mensual el resto de su vida. También contó que firmó un contrato con una farmacéutica: si seguía vivo después de cuatro meses, el tratamiento sería gratuito.
En una entrevista con The Guardian en 2023 dijo: “No tengo miedo de morir, pero me molestaría” y expresó su deseo de tener “otra década o dos”. Neill vivió en la granja y bodega Two Paddocks, en la región vinícola de Central Otago, y en ocasiones nombró animales de la granja con nombres de colegas.
Fue nombrado Officer of the Order of the British Empire en 1991 y Distinguished Companion of the New Zealand Order of Merit en 2007; años después aceptó la distinción de caballero y obtuvo el título de sir en 2022.
Le sobreviven sus cuatro hijos —Andrew, Tim, Elena y Maiko— y seis nietos.
